火山灰对航空的影响与平常的大雾天气还是不一样的，大雾天气通常造能见度降低从而影响飞行。但火山灰一般是飘浮到比较高的高空中，火山灰云团对能见度影响有限。欧洲大陆关闭机场主要是从飞机飞行的安全角度考虑做出的决定。平流层位于距离地表10公里至50公里的高度，那里水蒸气、悬浮固体颗粒较少，几乎没有雷、雨、风等天气现象发生。因此，这一高度成为许多民航飞机的飞行高度。而火山烟尘升空后，便进入大气平流层，可能停留数年。因为火山灰云团所在的高度正是喷气客机飞行的高度，在火山灰中飞行，大量烟尘颗粒会阻塞飞机气流阀门，并引起发动机故障。火山灰中含有玻璃颗粒和岩石粉末，比钢还要坚硬,可能撞坏飞机发动机叶片，而且它的熔点约为600摄氏度到800摄氏度。飞机飞行中，喷气发动机温度超过1000摄氏度，因此火山灰中的玻璃小颗粒会发动机吸入后会融化。在排气过程中，玻璃物质在涡轮室中迅速降温，粘在涡轮叶片 上，妨碍高压燃气流，严重时还会导致整个引擎停转。如果粘附在机体表面后将损坏机身，从而造成重大航空事故。烟尘还可能威胁到所有飞机外部的传感器，如全权数字发动机控制装置以及航速测量仪，影响飞机控制的安全。火山灰中的细小颗粒中还含有氟化物，比如氟盐或氢氟酸。
在过去20年间，火山烟尘导致的飞机故障已有80多起。1982年印尼火山爆发的火山灰就曾经使英国航空公司的一架大型喷气式客机4台发动机停转，幸好机组人员设法使3台发动机恢复工作，并紧急降落，保住了机上263名乘客的性命。同样的事故还发生在荷航客机穿越阿拉斯加火山上空时，但两架飞机的引擎在飞机下降到1万英尺左右时重新启动。
即使飞机得以十分幸运的逃过灾难，来自美国宾夕法尼亚州卡莱尔学院的火山学家们还是表示，虽然，飞越火山灰聚集的区域可能不会引发致命性的后果，但足以给航空公司带来数百万美元的损失。荷航的飞机在事故后不得不更换了四个引擎，而这一费用就高达8000万美元。
世卫组织说，虽然目前还不清楚这些火山灰会对人体造成哪些具体伤害，但当火山灰降落到地面时可能会对人体呼吸系统造成危害。火山灰中的粉尘微粒会被吸入肺部，并引发一些呼吸系统的问题，特别是对呼吸道疾病患者来说非常危险。因此，提醒欧洲民众注意自我保护，尤其是哮喘或呼吸系统疾病患者尽可能呆在家中，如果必须要出门则应该戴上口罩。另外有专家认为，火山灰烟尘主要来源于火山的堆积物和岩浆，这是一些非常细小的颗粒，可以飘浮到海拔8000米的高空，普通人不必为这次火山喷发感到担忧，只有那些患呼吸道疾病的人需要略加防范。冰岛16号发表的声明说，火山烟尘中含有高浓度的氟，颗粒非常细腻微小，类似于面粉，降落到地面超过一厘米的地区内，牲畜将受到危害。冰岛国家广播电视公司当天已在网站上发布了预防措施，指导民众如何避免火山烟尘降落对健康产生影响。
什么是火山灰？
火山灰，就是细微的火山碎屑物。由岩石、矿物、火山玻璃碎片组成，直径小于2毫米，还有有人将其中极细微的火山灰划分出来称为火山尘。在火山的固态及液态喷出物中，火山灰的量最多，分布最广，它们常呈深灰、黄、白等色，堆积压紧后成为凝灰岩。火山爆发时，岩石或岩浆被粉碎成细小颗粒，从而形成火山灰。火山灰不同于烟灰，它坚硬、不溶于水。