无人机是动力驱动，能够自主飞行，可重复使用，而且是无人驾驶的航空飞行器。巡航导弹是携带战斗部对敌实施一次性攻击的武器，而无人机则可携带不同装备，执行不同任务，可多次回收使用。
无人机兼有有人战斗机和导弹的优点，它和导弹一样没有人员的伤亡和被俘危险，又因不存在人的生理限制，可超长时间续航，也可以超高机动飞行；并且又因其目标特征小，具有很强的突防能力和生存力。同时它又和有人机一样，可多次使用，活动空间大，可执行多种任务，而无人机与有人机相比成本低得多。
无人机可以分为军用和民用两大类无人机。那么在军用无人机中间又可以分为无人侦察机、无人战斗机、靶机、微型无人机和无人直升机。
无人机的应用大致可以分为四个方面：
1.军事上做软杀伤的武器，也是在电子对抗战争中间使用的无人机。
2.硬杀伤就是进行无人攻击，对地也好，对空也好，都是硬杀伤的。但反辐射无人机，是对雷达进行攻击，类同于导弹。
3.侦察方面，无人机到目前战争中用得更多还是在战场的侦察，可以进行光学侦察，带航空相机，CCD摄像机、红外行扫仪。微型无人机（15cm以内）有极大的作用，包括监听等等。
4.民用方面就更广了，森林防火，边防的缉私，航空拍照，地面的勘探等等，都可以使用无人机。
