中国此次护航舰队将由南海舰队派出的两艘驱逐舰和一艘大型补给舰组成的舰队，执行维护国际海运安全的任务。这支舰队将在12月26日从海南三亚出发，第一阶段的任务期大致为3个月。
除舰队官兵之外，海军特种部队的一支小分队亦登舰前往。
舰队的主要任务是确保中国商船以及运载人道救援物资的船只在该海域的安全。
此前不久，中国南海舰队航空兵某直升机团与舰艇、特种部队在海上进行了联合反恐演练，着重演练了海上巡逻、海上救护、垂直输送兵力、货轮灭火、解救人质等不同环节。
特种部队在打击海盗行动中可以发挥的特殊作用。
由于特种队员可通过直升机进行空降，因而可以最快的速度接近并制止海盗的活动。同样，在追击海盗方面，特种队员也可以有效地对海盗船和民船进行甄别，避免军舰开火容易造成的误打情况。再者，联合国已通过相关的决议，授权各国对非洲之角国家沿岸的海盗基地进行陆地和空中打击。而在打击海盗陆上据点和设施方面，通过直升机投放的特种部队无疑是最好的作战力量。另外在解救人质和搜寻藏匿海盗等行动上，特种部队的独特作用也是显而易见的。
这是1949年以来中国首次向外国海域派遣海军来保卫中国船只以及海上贸易活动。中国派出军舰到索马里进行护航，既可以摸索一些护航经验，也便于贯通中国海外利益的生命线。
中国是索马里海盗活动的受害者之一。今年1至11月，中国驶经该海域的船只中，20%曾遭遇索马里海盗袭击。仅今年就有6艘中国籍或中方租用船只在索马里海域被海盗劫持。至今仍有1艘船只、17名中国公民未被释放。
关于舰艇
南海舰队的168号驱逐舰是海军现役中极为先进的一款战舰，具有设备先进，远航能力强的特点。
舰上装有近防炮，每分钟射速可达7500发，168舰极有可能成为远航索马里舰船编队的一员，近防炮可对付较小目标，舰载直升机则可进行远洋搜索。
据公开资料显示，168舰排水量为7500吨，配备舰对舰、舰对空等多种导弹。该舰入役后，曾前往欧洲访问。
168号导弹驱逐舰，舰名“广州”，国内代号是052B，海外名称“中国现代”，姊妹舰现有一艘，即169号武汉号导弹驱逐舰。该舰是我国海军“大型远洋驱逐舰”计划中的第一艘实用舰型，此前的112、113、167型舰要么排水量不足，要么试验性质浓厚，严格的讲都不能算作真正的二代舰型。 同052C型“中华神盾”一样，该舰的总设计师也是我国著名的驱逐舰总师潘镜芙院士。据公开媒体报道，052B项目1997年正式上马，1999年设计定型，曾获1999年国家科技进步特等奖。首舰于2002年在江南造船厂下水舾装，2003年开始海试，并于2004年1月服役，编入中国人民解放军海军南海舰队。
168舰长约155米、宽20米，空载6800吨，满载7500吨。
168舰的动力系统采用了目前国际上流行的“柴燃联合动力”的动力形式，表现出来的一大特征就是舰上烟囱周围的燃气轮机军舰特有的大型空气过滤窗口。
该舰的主机为乌克兰生产的DA/DN80型燃气轮机，据称我国已引进专利开始了该机的国产化进程。 DA/DN80型燃气轮机于1995年开始生产，全长4.6米，重16吨，转速3000-3600转/分，最大功率可达26680.5千瓦，热效率36.5%，是目前世界除美国WR-21外最先进的同类主机。但由于该机真正投产仅10年时间，具体装舰应用的时间更短，因此在使用寿命和维修时间等指标尚较美国的LM2500和英国的“斯贝”等老型号仍有一定差距。
168舰的主炮采用了一门“中国版”的法国克勒索.卢瓦尔公司研制的单管100 毫米紧凑型舰炮。该炮是中国引进法国专利后的国产化产品，早在上世纪80年代中期，中国就向法国购买了2套该装置，其中的1套便装在了试验性的反潜护卫舰“江湖4”级544号“四平”舰上使用。
该炮主要用于攻击海上目标以及防空，也可反导弹和执行对岸轰击任务。炮塔采用了隐身设计。炮弹初速870米/秒，身管长5500毫米，射速10~90发/分，对海上目标，最大射程17500 米，有效射程12000米；对空目标的最大射程为8000米，有效射程6000米；炮重17000千克，具有结构紧凑、重量轻、射速高、反应时间短等优点。在20000米距离上对目标的单发命中概率可达0.7～0.8。
168舰机库空间较大，可以携带1架卡-28反潜直升机。该机是俄罗斯卡莫夫设计局的杰作，和我国海军通常装备的直—9反潜直升机相比，机体更大，能携带更多的油料、探测设备和武器装备，并具备更长的巡航时间。
