1915年，爱因斯坦发现太阳会使经过其附近的光线偏折1.74秒。光线在引力场中会弯曲，这是牛顿时代也有的结论。但是，牛顿理论的预言值只有爱因斯坦的一半——0.87秒。两个数值间的差异，是牛顿力学与广义相对论的对立。平时经过太阳附近的遥远恒星的光线由于千里迢迢才到达这里，已经变得非常微弱了，与强烈的太阳光相比，是看不到的。只有在日全食的时候，月球挡住了猛烈的阳光，我们方可一睹那远道而来的恒星光线的“芳容”。因此，日全食是这个判决实验的绝佳机会。如果光线在引力场中真的会弯曲的话，在我们看来，恒星的位置在有无太阳影响的情况下应该是不同的。在日全食的时候，我们看到的是经过太阳附近的恒星光线；当太阳远离这片天区时，我们看到的是几乎不受太阳引力场影响的恒星光线。我们只要将这两种情况下观测到的恒星位置进行对比，就可以得到光线的偏折程度。1919年5月29日日全食，英国天文学家爱丁顿组织考察队伍分别在非洲的Priciple岛和巴西的Sobral测量光线在引力场中的偏折程度。11月6日，英国皇家学会和皇家天文学会联合召开会议，宣布了观测结果。两支考察队得到的结果分别为1.98秒（误差±0.12秒）和1.61秒（误差±0.30秒），这和爱因斯坦的1.74秒还是较为吻合的。这次载入史册的日全食观测，宣告了一个广义相对论时代的到来。
