公务航空是指一个社团（包括企业，政府机构和事业单位）使用自主控制的航空器进行非赢利性的公务飞行。世界上公务航空最发达的国家是美国。
时间就是金钱，人力是一个公司最宝贵的财产。有效地利用时间至关重要。因此当今越来越多的厂商着眼于提高管理生产率，寻求送他们的人员更有效的手段。于是，飞机就成为商务集团公务旅行的重要工具。
早在20世界30年代已经有少数行业（如石油行业）的大公司自己拥有飞机为公司最高级领导人提供旅行服务，到了20世纪60年代随着跨国公司的发展和生产，经营及市场的分散，使公务航空迅速发展起来，公务航空因能提供快捷的航空服务，满足了这些大企业的需要，因而大型的企业和社团纷纷组建自己的飞行部门，或采取其他一些方式来自己控制飞行活动。
公务航空到20世纪90年代末出现了发展高潮，到2002年世界500强企业中有71%拥有自己的公务机，在美国有上万家公司将公务机作为其日常旅行的方式的选择之一。世界上的公务总数到15，000架。拥有公务机的企业比没有公务机的企业的收益多20%以上。
使用公务飞机最大的好处是节省时间。
首先不象定期航班那样，按照固定的时刻出行，可以在自己的机坪和控制区登机，节省了大量的办理手续、侯机、安检的麻烦；如果是多个航段的旅行还可以节省中转时间。
其次是可以飞往更多的目的地。公务机都是中、小型飞机，其通行的机场树木要比定期航班开通的地点多很多，例如在美国定期航班用户使用的机场数只有通用航空机场的1/10，通用航空机场多大4500个。
保密和隐秘性也是公务航空的一大特色。由于用的是自己的飞机，人们可以在机舱内开会、办公，而不担心被打扰和失密，也有利于休息，使工作效率大为提高。
再者，拥有自己的飞机，说明公司财礼雄厚，生意兴旺，对吸引员工和客户有着重大影响，有利于提高企业形象。
公务航空主要用于企业中高层管理人员和重要专业技术人员出行，使他们能迅速往返于公务地点，为客户提供服务，包括拜访客户或将客户请来访问总部，即使向客户演示产品，或为顾客提供所需要的其他服务。
此外，在大范围里进行产品、服务等的市场营销活动和紧急处理的施工和停产故障，以及解决海上油田、沙漠矿区的通勤问题以及运送重要货物，零部件及文件等也都使用公务飞机。
公务航空使用飞机通常为4座以上30座以下的公务机。其中既有装饰豪华的高端喷气式飞机，也有价值便宜、驾驶和维护简单的涡轮螺旋桨甚至活塞式发动机的飞机，也还有直升飞机。如赛斯纳的“奖状”系列，湾流系列，雷神的比奇系列,庞巴迪公务飞机系列，大的如空客的A319等。从客座上说，每多一座，飞机就大一级；从航程来说，最小的为1500公里，每增加500公里，飞机就大一级。
企业和机构社团对拥有的自有的航空器的管理有多种形式：一是自建飞行部，有自己的机队和专职工作人员；二是托管，即将买来的飞机交由专门从事飞行的公司管理；三是为避免不能充分利用，也可由几家联合购买一架飞机，每家只拥有几分之一的产权，由专业公司来经营管理，并交纳相应的使用费；四是包机或者租用私人飞机进行公务活动。
近年来，国外公务航空发展迅速，是通用航空中增长最快的部门。
