飞艇是一种可操纵的轻于空气的飞行器，依靠气囊内封闭的氢气或氦气产生的浮力在空中浮起，依靠发动机产生平行拉力在空中行进。
它与气球的最大的区别在于具有推进和控制飞行状态的装置。
一般从结构上看，飞艇可分为三种类型：硬式飞艇、半硬式飞艇和软式飞艇。
硬式飞艇是由其内部骨架（金属或木材等制成）保持形状和刚性的飞艇，外表覆盖着蒙皮，骨架内部则装有许多为飞艇提供升力的充满气体的独立气囊。
半硬式飞艇要保持其形状主要是通过气囊中的气体压力，另外部分也要依靠刚性骨架。
现代飞艇一般都是软式飞艇，要保持它们的外形，只能是通过气囊中氦气压力来实现。
飞艇主要组成部分有：
1. 气囊：里面充满了氦气以提供升力，另外里面还有辅助气囊。现代飞艇上气囊由涤纶、聚脂纤维、迈拉等人造材料织成，可有效的防止氦气的泄漏，并具有很长的使用时间。
2. 辅助气囊：飞艇内部一个小的、辅助性的气囊，可通过在飞行中的冲气和放气来控制和保持飞艇形状和浮力；
3. 吊舱：位于飞艇下方的舱室，包括驾驶舱、发动机和人员舱（如果是有人驾驶飞艇的话）；
4. 推进装置：为飞艇的起飞、降落和空中悬停提供动力；
5. 尾翼、方向舵和升降舵：为飞艇提供机动能力。尾面用来控制和保持航向、俯仰的稳定。提供部分的升力。
飞艇的优点：
1.推进装置提供的动力主要用在飞艇水平移动以及艇载设备的供电上，所以飞艇相对于现代喷气飞机来说节能性能较好，而且对于环境的破坏也较小。
2.飞艇相对于飞机来说最大的优势就是它无与伦比的滞空时间。
飞艇相对直升机的优点：
飞艇的有效载荷大，运送上千人的大型飞艇可以取代将近百架容量10多人的直升机。
飞艇不但效率非常高，而且比较稳定，伤员所受颠簸影响很小。
飞艇还不受地理条件的约束，只要风力不大，它可以到达任何地域，并能够悬停在离地面很近的地方。
飞艇还可以长时间悬空作业。这是直升机在时间上、空间上无法做到的。
而直升机运力较小，受气候影响较大，对装载、着陆点的条件要求比较高，油料消耗也很大.
飞艇在抗震救灾中可以发挥以下重大作用:
遥感遥测与指挥所作用。
环境气象监测，确保空运空投。
输送救援人员和物资，搜索和转移伤病员。
通信中继作用。
流动医院与灾后防疫。
飞艇的缺点：高昂的造价和缓慢的飞行速度。
